Gezondheid: opletten met cijfers…

Wetenschappelijke studies zijn van cruciaal belang voor onze gezondheid. Zij kunnen immers uitmaken of het om vaststaande feiten dan wel om pure veronderstellingen gaat. Daarmee liggen ze tegelijk ook aan de basis van de beslissingen van artsen en overheden over onze gezondheid. Probleem is echter dat gezondheidscijfers vandaag soms verkeerd gebruikt worden, al dan niet bewust. Er wordt duchtig gezwaaid met percentages, stijgingen, aantal gevallen…. , al wordt daarbij makkelijk vergeten dat elk cijfer in de juiste context moet worden geplaatst. Als voorbeeld nemen we een Britse studie over contraceptie die in sommige media in continentaal Europa de nodige aandacht kreeg. De headlines klonken ronduit verontrustend: honderden Britse vrouwen raakten ondanks hun contraceptie-implantaat toch zwanger! Er was sprake van bijna 600 ongewenste zwangerschappen.

Reden genoeg dus om zich ernstige vragen te stellen bij deze contraceptiemethode. Toch is dit cijfer op zich nietszeggend. Als we even de zaken in een ruimer perspectief bekijken en rekening houden met de context, is het zelfs belachelijk laag. Sinds de lancering van de eerste implantaten in 1999 werden er in Engeland immers al meer dan één miljoen exemplaren verkocht. Het percentage getroffen vrouwen ligt dus ver onder de 1 %, een stuk lager dan bij de andere momenteel beschikbare voorbehoedsmiddelen.

Mensen zijn nu eenmaal niet in statistieken te vangen, en voor elk van die vrouwen was zo’n ongewenste zwangerschap wel degelijk een ingrijpende gebeurtenis in hun leven. De moraal van het verhaal blijft hoe dan ook duidelijk: cijfers betekenen niets als ze niet in de juiste context worden geplaatst. Opgelet dus voor alarmerende koppen en overhaaste conclusies: vaak is de realiteit veel genuanceerder.

Artikel gepubliceerd door Marion Garteiser, gezondheidsjournaliste op 18/01/2011

Deze post maakt deel uit van de blog van Marion Garteiser, gezondheidsjournaliste , Blog van de redactie