Embryonale cellen tegen de ziekte van Parkinson

Het debat over het gebruik van bij embryo's afgenomen cellen is nog volop aan de gang, maar de eerste proeven zijn bemoedigend. De transplantatie van embryonale stamcellen in de hersenen van dieren met de ziekte van Parkinson blijkt goede resultaten te geven.

• Experimenten in uitvoering
• Wat zijn embryonale stamcellen?
• Huidige behandeling

Experimenten in uitvoering

Een groep Amerikaanse onderzoekers heeft embryonale stamcellen van muizen getransplanteerd in de hersenen van muizen met de ziekte van Parkinson. Dat resulteerde in drie zeer duidelijke resultaten:

• de geïnjecteerde cellen differentieerden zich tot neuronen (zenuwcellen) en produceren dopamine.
• Volgens de eerste aanwijzingen werken ze correct in de hersenen van de behandelde dieren.
• Er is wel een risico op kanker: 5 van de 25 dieren zijn gestorven aan een tumor.

Wat de behandeling van de ziekte van Parkinson betreft, zijn de resultaten dus zeer bemoedigend, maar het risico op kanker tengevolge van de injectie van embryonale stamcellen vormt toch een zeer groot probleem. Zolang de onschadelijkheid bij de mens niet bewezen is, zal de techniek experimenteel blijven.

Wat zijn embryonale stamcellen?

Embryonale stamcellen zijn, zoals de naam het zegt, cellen die bij een embryo worden afgenomen. In het embryonale levensstadium zijn de cellen nog niet gedifferentieerd: ze hebben dus nog geen speciale vorm en functie aangenomen. Maar naargelang de omgeving waarin ze evolueren, kunnen ze zich specialiseren in hart-, lever-, zenuw- of andere cellen (vandaar de naam "stamcellen").

Artikel gepubliceerd door Aanpassing: Pierre Dewaele op 27/01/2002

Bronnen: Auteur: Dr. Alain Hagège Isacson, PNAS 2001; www.pnas.org; early edition