Een nieuwe stap om wiegendood beter te begrijpen

Wiegendood is nog steeds de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan één jaar. Ook specialisten blijven zich hierover talrijke vragen stellen. Bovendien is wiegendood moeilijk te voorkomen. De ontdekking dat een zenuw betrokken zou kunnen zijn, opent echter nieuwe perspectieven.

• 70 sterfgevallen per jaar te wijten aan wiegendood
• Te actieve nervus vagus
• In de toekomst mogelijke screening van wiegendood?
• Welke tekens kunnen wijzen op een mogelijk risico op wiegendood?
• Basisregels ter preventie van wiegendood

70 sterfgevallen per jaar te wijten aan wiegendood

In België zouden jaarlijks 70 pasgeborenen overlijden ten gevolge van wiegendood. Het gaat dan hoofdzakelijk om baby's tussen 2 en 5 maanden. Te vroeg geboren worden, een laag geboortegewicht en familiale antecedenten van wiegendood werden reeds aangewezen als risicofactoren, maar de exacte oorzaken zijn nog steeds onbekend. Dit gebrek aan duidelijkheid wekt de belangstelling van talrijke onderzoekers. Naar het voorbeeld van Pascal Bousquet en zijn team van de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Straatsburg en de Universitaire Ziekenhuizen van Straatsburg.

Te actieve nervus vagus

Gedurende meer dan tien jaren hebben pediaters, farmacologen en moleculaire biologen onderzoek gedaan naar het hart van baby's die overleden waren aan wiegendood. Ze hebben de resultaten vergeleken met hartjes van baby's van wie het overlijden niets met het hart te maken had. De onderzoekers hebben bij de eerste groep een grotere aanwezigheid van specifieke acetylcholinereceptoren vastgesteld dan bij de tweede groep. Deze moleculen beïnvloeden de activiteit van de nervus vagus, een zenuw die het hart afremt. Wanneer deze zenuw te actief wordt, kan dat leiden tot een belangrijke vertraging van het hartritme en in extreme gevallen zelfs tot een hartstilstand. De ontdekking van deze Straatsburgse onderzoekers suggereert dus dat er een verband zou kunnen zijn tussen wiegendood en een abnormaal hoge activiteit van de nervus vagus.

Artikel gepubliceerd door Elise Dubuisson, gezondheidsjournaliste op 22/03/2010

Bronnen: "Cardiac Muscarinic Receptor Overexpression in Sudden Infant Death Syndrome", PLoS ONE, maart 2010.