De symptomen van multiple sclerose

Multiple sclerose is een aandoening die jongvolwassenen treft. De ziekte evolueert traag en onvoorspelbaar, en na een aantal jaren wordt ze de oorzaak van neurologische handicaps. Hoe kan men de aandoening herkennen? Welke zijn de eerste symptomen van multiple sclerose?

• Wat zijn de oorzaken van multiple sclerose?
• Hoe kan men multiple sclerose herkennen?

Wat zijn de oorzaken van multiple sclerose?

België telt 8.000 mensen die getroffen zijn door deze auto-immuunziekte van het centrale zenuwstelsel. Zoals dat het geval is met alle auto-immuunziekten, vergist het afweersysteem zich van doel, beschouwt het lichaamseigen cellen als vreemd en begint het het eigen lichaam aan te vallen.
Bij multiple sclerose leidt dit tot de geleidelijke aantasting van de myelineschede die de zenuw omgeeft en isoleert. De myelineschede zorgt normaal voor de versnelling van de informatieoverdracht. Zonder deze schede gaat de overdracht van de zenuwinformatie vanuit de hersenen naar de rest van het lichaam geleidelijk vertragen en soms zelfs blokkeren. Het gevolg is dat handicaps kunnen optreden en mettertijd ook verergeren.

Hoe kan men multiple sclerose herkennen?

Sommige typische symptomen wijzen in de richting van multiple sclerose en gelden als duidelijke waarschuwingstekens.

Motorische symptomen:
Een plaatselijke spierzwakte die de motoriek hindert, moeilijkheden om sommige bewegingen te controleren, beven.

Sensibiliteitsstoornissen:
Vermindering van het gevoel bij sommige lichaamsdelen, stijfheid, slaperig gevoel in de ledematen, kriebelingen, korte plaatselijke pijn, gevoel van elektrische schokken.

Problemen met het gezichtsvermogen:
Insufficiëntie van de visuele scherpte, dubbel zicht, pijn bij het bewegen van de ogen, ongecontroleerde oogbewegingen.

Cognitieve symptomen:
Problemen met sommige hersenfuncties: geheugen- en aandachtsstoornissen, enz.

Urinaire stoornissen:
Incontinentie.

Evenwichts- en coördinatiestoornissen:
Evenwichtsverlies.

Een ander typisch kenmerk van multiple sclerose is dat de ziekte zich ontwikkelt via opstoten of opflakkeringen: de symptomen doen zich cyclisch voor, met tussendoor periodes van remissie zonder symptomen.
Er bestaan nochtans ook vormen van multiple sclerose die gekenmerkt worden door een trage en geleidelijke evolutie. In dit geval vorderen de symptomen langzaam, maar continu en dus zonder remissieperiodes.

Opvallend is dat multiple sclerose tweemaal meer vrouwen dan mannen treft en dat familiale antecedenten eveneens een rol spelen: 20% van de getroffen personen heeft een naast familielid dat ook getroffen is door de aandoening.

Artikel gepubliceerd door Isabelle Eustache, gezondheidsjournaliste op 14/04/2009

Bronnen: 5de Nationale dagen van de strijd tegen multiple sclerose (Frankrijk), Union française pour la lutte contre la sclérose en plaques, UNISEP, 21-28 maart 2009.