De hersenen van voetballers bedreigd

Herhaalde hoofdbotsingen kunnen gevaarlijk zijn. Dat geldt niet alleen voor boksers, maar ook voor voetballers!

• Hoeveel vingers heb ik?
• Opgelet, gevaarlijke koppen

Bij elk schedeltrauma gaan er een paar duizend neuronen verloren. Op zich is die "slachtpartij" geen ramp, op voorwaarde dat ze niet te vaak gebeurt. Er zijn al heel wat studies gewijd aan boksers die na hun carrière zware problemen krijgen. Mohammed Ali bijvoorbeeld, die aan de ziekte van Parkinson lijdt. Ook voetballers blijven echter niet gespaard. Statistisch gezien zouden herhaalde hoofdbotsingen zelfs een grotere impact hebben dan de risico's van de bokssport, al was het maar puur cijfermatig. Wereldwijd zijn er immers ongeveer 200 miljoen voetballers, tegen slechts een paar tienduizend boksers.

Hoeveel vingers heb ik?

In 1999 selecteerde de Nederlandse onderzoeker Erik Matser een groep van 33 voetballers van gemiddeld niveau die één à twee keer per week trainden en tijdens het weekend een wedstrijd speelden. Ze moesten 16 neuropsychologische tests ondergaan om een hele reeks hersenfuncties te evalueren: geheugen, aandacht, denksnelheid, verbale expressie, visuele perceptie en het vermogen om een reeks taken te plannen. Vervolgens werden hun resultaten vergeleken met die van een controlegroep van 27 beroepsatleten, vooral langeafstandslopers en zwemmers. Alle proefpersonen hadden uiteraard een vergelijkbaar profiel, dezelfde leeftijd en hetzelfde sociale en intellectuele niveau. Een epidemioloog ging ook na welke letsels iedereen vroeger al had opgelopen en hoe ernstig ze waren.

Artikel gepubliceerd door Gilles Goetghebuer, gezondheidsjournalist op 05/07/2005

Bronnen: Head Injuries in Soccer associated with lower scores on some mental function tests, JAMA, 09/1999.