Borstkanker: de grote vragen

Borstkanker is de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij vrouwen. Borstkanker ontstaat meestal uit de klierlobjes of kanalen van de borstklier. De precieze oorzaak van de kanker is niet bekend, maar men kent wel een aantal risicofactoren.

• Wat is borstkanker?
• Oorzaken en risicofactoren van borstkanker
• U bent ongerust? Hoe reageren?
• Welke is de huidige behandeling van borstkanker?
• Waarom moeten de okselklieren steeds worden gecontroleerd?
• Hoe wordt de behandeling bepaald?

Wat is borstkanker?

Borstkanker is de frequentste vorm van kanker bij vrouwen. Bijna 1 vrouw op 10 zal ook borstkanker krijgen. Borstkanker komt zelden voor vóór de leeftijd van 30 jaar, maar is frequent tussen de leeftijd van 45 en 75 jaar.

Borstkanker (of mammacarcinoom) wordt gekenmerkt door kankercellen die in de borstklier een tumor vormen. De diagnose wordt gesteld door microscopisch onderzoek van een biopsie. Een tumor is het resultaat van een ongecontroleerde vermenigvuldiging van de cellen, waaruit de tumor bestaat. Normaal herstelt het lichaam cellen die afwijkingen vertonen. Maar het vermogen van het lichaam om abnormale cellen te herstellen en te elimineren, vermindert met de leeftijd. Een kankercel is een cel die niet meer kan worden hersteld zodat de afwijkingen onomkeerbaar (of irreversibel) worden. Het verkankeringsproces verloopt traag over meerdere jaren. De cellen van kwaadaardige tumoren kunnen het oorspronkelijke weefsel verlaten, andere delen van het lichaam binnendringen en er tumoren vormen, metastasen genaamd. Die uitzaaiing gebeurt via de bloed- of de lymfevaten.

Oorzaken en risicofactoren van borstkanker

De fundamentele oorzaak van alle tumoren is een verandering van de celkern, die resulteert in een ongecontroleerde vermenigvuldiging van de cel. De oorzaak van die ontregeling is niet bekend. Risicofactoren van borstkanker zijn:

• Leeftijd is een belangrijke factor: het risico op borstkanker stijgt met de leeftijd. Daarom worden screeningprogramma's uitgevoerd bij vrouwen vanaf 50 jaar.
• Sommige risicofactoren betreffen persoonsgebonden kenmerken of gedragingen:
  • vrouwen die hun eerste regels hebben gekregen vóór de leeftijd van 12 jaar en hun menopauze na 55 jaar;
  • vrouwen die nooit zwanger zijn geweest of pas na 40 jaar voor het eerst zwanger zijn geworden;
  • hoog verbruik van alcohol, suikers en vetten van dierlijke oorsprong.
  Het aantal zwangerschappen en langdurige borstvoeding daarentegen verlagen het risico op borstkanker.
• In een klein aantal gevallen is borstkanker te wijten aan familiale of genetische factoren. Dat kan het geval zijn als meerdere vrouwen uit eenzelfde familie borstkanker hebben of gehad hebben of als een vrouw uit de familie borstkanker heeft gekregen vóór de leeftijd van 40 jaar.

Bijgewerkt door Marion Garteiser, gezondheidsjournaliste op 17/10/2011
Créé initialement par Dr. Sylvie Coulomb, bewerkt door Dr. Philippe Burton le 29/11/2001

Bronnen: Ligue nationale contre le cancer. Cancer du sein. Guide à l'usage des femmes. Edition 2000. L. Le Moal, A. Fitoussi. Ed. Médicales Bash. Cancer du sein. D. Serin. Masson.

Dit artikel maakt deel uit van het dossier Opsporing van borstkanker in de praktijk