Alcoholverslaving en de mythe van de oudere alcoholicus

Bij een epidemiologische studie werden vijf subtypes van alcoholici geïdentificeerd. Verrassend was dat jonge volwassenen en niet oudere vijftigers goed zijn voor de helft van alle alcoholverslaafden in de Verenigde Staten.

• De vijf subtypes
• Praat erover

Amerikaanse onderzoekers analyseerden de gegevens van 1.484 volwassenen die deelnamen aan een nationale enquête over alcoholverslaving tussen 2001 en 2002. Daarbij werd ook gepeild naar de persoonlijkheid, de familiale antecedenten en de verslaving aan andere substanties. Aan de hand van hun onderzoek konden ze vijf subtypes van alcoholici beschrijven. De onderzoekers schatten het aantal alcoholici in de Verenigde Staten op acht miljoen.

De vijf subtypes

* Het type 'jonge volwassene' bedraagt in de VS 32% van alle alcoholici. Ze zijn gemiddeld 24 jaar oud en hun verslaving begon gemiddeld op de leeftijd van 20 jaar. Ze drinken minder vaak dan andere subtypes van drankverslaafden, maar ze doen vaker aan binge drinking, een excessieve, intensieve en punctuele consumptie van alcohol om snel dronken te worden. Ze zoeken zelden hulp om van hun verslaving af te geraken. Deze categorie is de belangrijkste.
* Het subtype 'asociale jongere' is goed voor 21% van alle Amerikaanse alcoholici. De jongeren zijn gemiddeld 26 jaar oud en meer dan de helft ervan lijdt aan persoonlijkheidsstoornissen. In het algemeen gingen ze drinken vanaf de leeftijd van 15 jaar om drie jaar later alcoholist te zijn, dat is op jongere leeftijd dan andere subtypes. De meeste 'asociale jongeren' zijn ook verslaafd aan sigaretten en andere substanties.
*Het 'functioneel' subtype groepeert bijna19% van de Amerikaanse drankverslaafden. Ze zijn ongeveer vijftig jaar oud, zijn professioneel actief, hebben een stabiele relatie, een hoger opleidingsniveau en een hoger inkomen dan andere alcoholici. Ze verbruiken dagelijks vijf glazen alcohol of meer.
* Het 'familiaal' intermediair subtype is goed voor 19% van de Amerikaanse drinkers. De helft ervan stamt uit een familie van alcoholverslaafden. Ze beginnen te drinken op de leeftijd van 17 jaar en zijn verslaafd als dertiger.
* Het laatste subtype is dat van de 'chronisch ernstige' drinkers (9%). Het zijn meestal mannen die vaak gescheiden zijn en ook andere drugs gebruiken.

Artikel gepubliceerd door Claudine De Kock, gezondheidsjournaliste op 17/07/2007

Bronnen: Moss, H. Drug and Alcohol Dependence, June 26, 2007.