Alcohol en jongeren: lagere prestaties van de hersenen op volwassen leeftijd?

Jongeren die zonder matiging alcohol drinken, zouden daarmee hun hersenen wel eens onomkeerbaar kunnen beschadigen. Dit zou ertoe kunnen leiden dat die jongeren hun leven lang onbezonnen risico's gaan nemen. Deze stelling is het gevolg van onderzoek dat bij dieren werd uitgevoerd.

• Alcohol zou de werking van de hersenen bij volwassenen kunnen verstoren
• Volwassen knaagdieren hebben als studiemateriaal gediend bij dit gedragsonderzoek
• Alcohol heeft dezelfde impact op mensen...
• Het voorzorgsbeginsel op alcohol toepassen

Alcohol zou de werking van de hersenen bij volwassenen kunnen verstoren

Wie in het verleden te veel alcohol heeft gebruikt, krijgt uiteindelijk te maken met problemen op gebied van de cerebrale werking, in het bijzonder wanneer moeilijke beslissingen moeten genomen worden. De hersenen hebben het dan moeilijk om in te schatten of het nemen van risico's al dan niet verantwoord is. We weten echter niet welk element aan de basis ligt van het probleem. Is alcohol een steun voor mensen met psychische problemen? Of leidt het effect van de alcohol tot een verstoorde inschatting van de risico's en tot problemen bij het nemen van beslissingen?

Volwassen knaagdieren hebben als studiemateriaal gediend bij dit gedragsonderzoek

Op de universiteit van Seattle hebben onderzoekers volwassen ratten uitgekozen als basis voor hun studie. De dieren die voordien chronisch alcohol gekregen hadden, bleken achteraf gehandicapt wat hun vermogen betreft om de waarschijnlijkheid van toekomstige gebeurtenissen in te schatten. Met andere woorden, wanneer men aan ratten de mogelijkheid geeft om toegang te krijgen tot voedsel, zal hun gedrag zich normaal aanpassen aan de omstandigheden. Ze nemen gewoonlijk niet al te veel risico's en stellen zich tevreden met minder voedsel als de kans om dat voedsel te bemachtigen groot is. De ratten die alcohol gekregen hadden tijdens hun 'adolescentie', opteerden echter voor het nemen van zeer veel risico's als ze daardoor meer voedsel konden vergaren... Zelfs als de waarschijnlijkheid om daarin te slagen zeer klein was. Uiteindelijk bleek dat de ratten die nooit met alcohol in contact waren geweest, veel beter aten dan de andere. De ratten die tijdens hun adolescentie wel met alcohol in contact waren geweest, gaven de indruk veel te dromen van irrealistische beloningen. Ze bleven deze gedragingen vertonen, zelfs lange tijd na het stopzetten van het alcoholgebruik.

Artikel gepubliceerd door Dr. Catherine Solano op 29/03/2010

Bronnen: N. A. Nasrallah et col, Long-term risk preference and suboptimal decision making following adolescent alcohol use, Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 106 (41):17600-4, 2009.