1 op de 4 Belgen heeft chronische pijn

Uit een mondiale studie over pijn blijkt dat 23 % van de Belgen chronische pijn heeft, waadoor ons land meteen tot de top-4 behoort in Europa.

• Een invaliderend symptoom
• Meer dan een derde laat zich niet behandelen

Ongeveer 1 op de 4 Belgen - in totaal 2,4 miljoen mensen - lijdt aan chronische pijn. Inzake prevalentie is er geen verschil tussen mannen en vrouwen. Meer dan de helft van de patiënten is tussen 18 en 50 jaar. De gemiddelde leeftijd is bijzonder laag: 48 jaar! 42 % van de patiënten verklaart 24 uur op 24 pijn te hebben.

Een invaliderend symptoom

De meest genoemde oorzaak van chronische pijn zijn bot- en gewrichtsziekten (48 %). Daarnaast is chronische pijn ook het gevolg van aandoeningen als rugkwalen en migraine. Meer dan één derde van de patiënten zou onmogelijk nóg meer pijn kunnen verdragen. Chronische pijn is een invaliderend symptoom dat de levenskwaliteit sterk vermindert. Dagdagelijkse handelingen worden een probleem. Meer dan de helft van de patiënten voelt zich voortdurend vermoeid, en een even hoog percentage wordt door de pijn belemmerd in hun handelen en denken, en kampt met concentratieproblemen. Eén op de vijf vindt dat de pijn een negatieve invloed heeft op hun werk. Deze patiënten verliezen door hun chronische pijn elk jaar 16 werkdagen. Toch doet de Belg zijn reputatie van noeste werker alle eer aan, want 46 % van de chronische-pijnpatiënten blijft werken (het Europese gemiddelde ligt veel lager). 15 % verliest echter vroeg of laat hun baan, en 19 % wordt door hun arts depressief verklaard. 40 % voelt zich ouder dan hun werkelijke leeftijd en verklaart niet langer in staat te zijn om voor zichzelf en voor anderen te zorgen. Eén op de drie patiënten kan zich niet meer herinneren hoe hij zich voelde toen hij nog geen pijn had. Erger nog: één op de zes patiënten lijdt zo ondraaglijk veel pijn dat hij liever zou sterven!

Artikel gepubliceerd door C. De Kock, gezondheidsjournaliste op 23/12/2003

Bronnen: Persdossier van de studie 'Pain in Europe', november 2003.